As arraias jamantas (Mobula Birostris), também conhecidas como mantas, são algumas das criaturas marinhas mais impressionantes e majestosas que habitam nossos oceanos. Com sua envergadura que pode ultrapassar sete metros e seu comportamento gracioso, esses gigantes gentis são verdadeiros embaixadores dos mares. As arraias jamantas pertencem à família Mobulidae e são conhecidas por suas interações sociais complexas, inteligência e curiosidade natural. Apesar de sua aparência intimidadora, elas são inofensivas para os seres humanos e desempenham um papel crucial nos ecossistemas marinhos. Como predadores de pequenos organismos marinhos, ajudam a regular populações de presas e reciclar nutrientes essenciais, promovendo a biodiversidade. Da mesma forma são chave no ecoturismo sustentável, gerando oportunidades econômicas locais. Também servem como indicadores de saúde ambiental, alertando para as mudanças nos oceanos. Sua conservação é crucial para manter a saúde dos ecossistemas marinhos e garantir um futuro sustentável para as comunidades costeiras.
A arraia manta gigante é a maior arraia do mundo, com uma envergadura que pode atingir até 8,8 metros, e podem pesar até 2.400 kg. Contudo, apesar do enorme tamanho são animais filtradores, isto é, alimentam-se de grandes quantidades de minúsculos plânctons. As raias mantas gigantes são animais migratórios de crescimento lento, com populações pequenas e altamente fragmentadas, distribuídas de maneira esparsa pelo mundo.
Elas impressionam com o seu tamanho e velocidade de deslocamento na água que são seus únicos meios de defesa, pois não possuem ferrão ou espinho sendo super dóceis e gentis. Elas fazem parte da chamada megafauna carismática. O cérebro das Raias Mantas é o maior dentre todas as espécies de peixes do mundo, mesmo se considerada a proporção ao tamanho de seu corpo. Elas usam esse poder cerebral para aprender, exercitar a memória, distinguir objetos e até mesmo se reconhecer no espelho.
Onde vivem?
As arraias mantas gigantes podem ser encontradas em diversos habitats marinhos ao redor do mundo. Elas preferem águas tropicais, subtropicais e temperadas, e podem ser vistas tanto em áreas costeiras rasas quanto em mar aberto. A espécie também foi observada em águas estuarinas, enseadas oceânicas e em baías e cursos de água intercosteiros. Esses peixes gigantes podem ser encontrados em águas frias, em temperaturas baixas de 19°C, embora a preferência de temperatura pareça variar de acordo com a região. Visto que por exemplo, ao entorno da costa leste dos EUA, elas sejam encontradas em águas entre 19°C e 22°C, enquanto as da península Yucatán e da Indonésia são normalmente encontradas em águas entre 25°C e 30°C.
Essas criaturas gigantes são conhecidas por migrar longas distâncias em busca de alimentos, e para se reproduzir. Elas costumam ser vistas perto de recifes de coral, ilhas oceânicas e plataformas continentais, onde as correntes oceânicas ricas em nutrientes favorecem a abundância de suas presas.
Estão em ameaça?
As arraias jamantas enfrentam várias ameaças que colocam suas populações em risco. As principais ameaças incluem a pesca excessiva. As jamantas são capturadas acidentalmente em redes de pesca destinadas a outros peixes o que é chamado de “captura acessória. Elas são também alvo da pesca direta por suas guelras, que possuem valor na medicina tradicional asiática.
A destruição de habitats marinhos, como recifes de corais e áreas costeiras, devido a poluição e mudanças climáticas é outra grande ameaça, visto que reduz os locais de alimentação e reprodução disponíveis para esses animais. A poluição dos oceanos, incluindo plásticos e produtos químicos, afeta a saúde das arraias mantas e pode levar a ingestão de resíduos tóxicos, causando danos internos a saúde desses indivíduos.
O turismo desregulado é outro tópico que ameaça as arraias mantas. A interação descontrolada com turistas, como o mergulho e snorkel, pode causar estresse e danos físicos as jamantas, além de perturbá-las em suas áreas críticas de alimentação e reprodução. Essas ameaças destacam a necessidade de esforços de conservação para proteger às arraias jamantas e de seus habitats, incluindo a implementação de regulamentações de pesca, a proteção de áreas marinhas e a promoção de práticas do turismo responsável.
Apesar de serem criaturas imensas elas são pouco percebidas por nós pois não temos fácil acesso ao seu mundo submarino. Entretanto por serem organismos situados no topo da cadeia alimentar são considerados bioindicadores da salubridade dos oceanos. O seu gradual desaparecimento representa um alerta que algo não está bem no mundo marinho e que devemos estar alertas para que a degradação não continue. Portanto toda ajuda que puder dar para evitar que os plásticos adentrem nos oceanos você está fazendo a sua parte. Nos acompanhe nessa jornada para preservar os oceanos.
Escrito por Alice Thompson
Referências Bibliográficas:
https://www.fisheries.noaa.gov/species/giant-manta-ray
https://golfinhorotador.org.br/2021/11/16/curiosidades-sobre-as-raias-mantas/
https://marsemfim.com.br/identificada-a-maior-populacao-de-raias-manta/