Krill é um termo que designa diversas espécies de crustáceos da ordem Euphausiacea. A origem do termo é nórdica e significa “pequeno peixe”. Essa ordem possui aproximadamente 86 espécies, abundantes em mares de todo o mundo. Sua numerosidade por vezes é constatada quando eles formam grandes cardumes, que podem chegar a mais de 6km de extensão e mudar a tonalidade da água.
Os seus habitats estendem-se desde as águas cobertas de gelo que rodeiam o continente antártico até à orla sem gelo do Oceano Antártico, e desde zonas costeiras até águas remotas no meio do oceano. Apesar de muitas vezes ser descrito como plâncton, o krill se diferencia por atingir maiores tamanhos e por nadar contra correntezas. Eles nadam ativamente e vivem na coluna d’água, principalmente perto da superfície do oceano onde podem encontrar mais comida.
Na Antártida ocorrem sete espécies de eufausiáceos, mas a mais abundante delas é a Euphausia superba, conhecida popularmente como Krill da Antártida. Esta espécie possui cerca de 800 trilhões de indivíduos, o que equivale a 100 mil para cada humano. Os indivíduos desta espécie são também os que mais crescem, podendo chegar até 6cm.
O krill tem uma espécie de “cesta filtradora” muito eficiente formada pelas cerdas das seis patas toráxicas, e também possui cerdas especiais para raspar o gelo, o qual possui algas com as quais este se alimenta. Além de algas, o krill se alimenta de fitoplâncton, zooplâncton e salpas.
Alguns autores acreditam que o krill pode filtrar neve marinha, composta por agregados amorfos, de detritos orgânicos e inorgânicos e por microrganismos vivos, com alta atividade biológica. O krill também possui uma versatilidade alimentar impressionante: quando o alimento é escasso, ele pode diminuir de tamanho em vez de perder sua massa, característica que contribui para sua abundância.
O krill serve de alimento para animais como baleias, aves, peixes e tubarões-baleia, além de grande parte das espécies de pinguins, vários tipos de focas, medusas e lulas. A maioria destes predadores alimenta-se de outras espécies além do krill, mas conseguem comer até 390 bilhões de kg de krill por ano. Isto é mais do que toda a carne consumida pelos humanos. Sem o krill os animais que dependem dele poderiam estar extintos.
Um outro fator que denota sua importância na cadeia trófica dos organismos marinhos da Antártida é o fato de algumas das grandes baleias alimentarem-se quase que exclusivamente de krill, havendo declínio na reprodução quando estas não consomem a quantidade necessária de alimento.
A importância econômica do Krill tem sido evidente, visto que este é utilizado não somente para atrair predadores na pesca comercial, como também é um ingrediente primordial na culinária asiática. Para além da sua importância na indústria alimentícia, há estudos que comprovam sua eficácia como suplemento para saúde, pois possui ação anti-inflamatória, auxiliando no combate a doenças como diabetes, depressão, colesterol alto, síndrome do olho seco, artrite reumatoide, entre outras.
Outro poder interessante do krill foi descoberto recentemente em uma pesquisa realizada por cientistas da Coreia do Sul: realizou-se um ensaio clínico para investigar o efeito do óleo de krill nas ressacas de álcool. Constatou-se que as concentrações de álcool no sangue e no hálito foram reduzidas pelo consumo de óleo de krill, e os sintomas de sede e náuseas foram aliviados.
Além de seu importante papel ecológico, o krill é responsável pelo maior sumidouro de carbono do mundo, no Oceano Antártico. Como o krill se alimenta de fitoplâncton, animal que absorve parte do dióxido de carbono na fotossíntese, as fezes do krill passam a ser ricas em carbono. Como esses excrementos são mais densos, afundam carregando toneladas de carbono para o fundo dos oceanos todos os anos.
Infelizmente, com o derretimento das geleiras, ocasionado pelo aumento da temperatura dos oceanos, as algas que ficam retidas no gelo, alimento primordial do krill, não sobrevivem, diminuindo assim a sua oferta como alimento do krill. Outro fator extremamente relevante que tem comprometido a sobrevivência destes crustáceos é a presença de microplásticos nos oceanos, que podem vir a interferir na quantidade de carbono que estes e outros organismos conseguem absorver e reter nas profundezas do oceano.
Um estudo publicado pela Universidade de Tecnologia de Zhejiang, China, identificou 7 tipos de polímeros em espécie de Krill, dentre os quais havia predominância de polietileno, polipropileno e poliéster, composições que estão presentes em muitos produtos fabricados atualmente.
Por conta da Antártida apresentar cadeias alimentares curtas, é muito provável que ocorra a transferência de microplásticos dos krills para predadores maiores, o que compromete a cadeia alimentar como um todo. Nota-se, portanto, a grande influência que estes pequenos crustáceos possuem nos ecossistemas marinhos, além de serem cruciais para nós humanos em aspectos econômicos, biológicos e sociais.
Por isso é essencial a preservação destes animais, pois têm enorme importância na cadeia trófica dos organismos da Antártica. Sendo o microplástico uma ameaça para o krill e este tendo a pegada humana, o controle do uso e do descarte dos materiais plásticos evitando que chegue até os oceanos tem mais uma razão para ser considerada.
Autora: Izabel Avellar
Referências Bibliográficas:
ASSEF, J. Óleo de krill: o que é e para que serve – eCycle. Disponível em: <https://www.ecycle.com.br/oleo-de-krill/>. Acesso em: 10 set. 2023.
BELCHER, A.; CAVAN, E. L.; TARLING, G. A. Why Krill Swarms Are Important to the Global Climate. Frontiers for Young Minds, v. 8, 19 out. 2020.
BROWER, K. Redirect Notice. Disponível em: <https://www.google.com/url?sa=i&url=https://www.nationalgeographic.com/animals/article/130817-antarctica-krill-whales-ecology-climate-science&psig=AOvVaw2hmCG8VdqnF3ICVWav0rm1&ust=1694435144740000&source=images&cd=vfe&opi=89978449&ved=2ahUKEwiTmLn4hKCBAxWHBLkGHWQ8CZcQr4kDegUIARCUAg>. Acesso em: 10 set. 2023.
CHAPMAN, A. How Antarctic Krill Coordinate the Biggest Swarms in the World. Scientific American, jul. 2022. Disponível em: <https://www.scientificamerican.com/article/how-antarctic-krill-coordinate-the-biggest-swarms-in-the-world/>.
CONTAIFER, J. Estudo descobre que óleo de crustáceo pode ajudar a curar ressaca | Metrópoles. Disponível em: <https://www.metropoles.com/saude/estudo-descobre-que-oleo-de-crustaceo-pode-ajudar-a-curar-ressaca>. Acesso em: 10 set. 2023.
EDUARDO. Pequeno crustáceo é fundamental para oceano absorver carbono. Disponível em: <https://revistaplaneta.com.br/pequeno-crustaceo-e-fundamental-para-oceano-absorver-carbono/>. Acesso em: 10 set. 2023.
HILL, S. L.; THORPE, S. The Important but Mysterious Antarctic Krill. Frontiers for Young Minds, v. 11, 29 jun. 2023. Acesso em: 30 ago. 2023.
- O KRILL DA ANTÁRTIDA COMO FONTE DE ALIMENTO HUMANO – IOUSP. Disponível em: <https://www.io.usp.br/index.php/oceanos/textos/antartida/231-ix-o-krill-da-antartida-como-fonte-de-alimento-humano.html>. Acesso em: 10 set. 2023.
KIM, W.-H. et al. Preventive effects of standardized krill oil on alcohol hangovers in a clinical trial. Journal of Functional Foods, v. 94, p. 105142, 1 jul. 2022. Disponível em: <https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1756464622002122>. Acesso em: 15 jul. 2022.
KRILL. Disponível em: <https://www.infraestruturameioambiente.sp.gov.br/educacaoambiental/prateleira-ambiental/krill/>.
MESQUITA, J. L. Krill, e seu papel como sumidouro de dióxido de carbono. Disponível em: <https://marsemfim.com.br/krill-e-seu-papel-como-sumidouro-de-dioxido-de-carbono/>. Acesso em: 10 set. 2023.
MICROPLÁSTICOS SÃO ENCONTRADOS EM ANIMAIS MARINHOS DO OCEANO ANTÁRTICO. Disponível em: <https://revistagalileu.globo.com/um-so-planeta/noticia/2023/03/microplasticos-sao-encontrados-em-animais-marinhos-do-oceano-antartico.ghtml>. Acesso em: 10 set. 2023.
NEWS, C. H. Double Whammy of Warming, Overfishing Could Spell Disaster for Antarctic Krill. Disponível em: <https://www.scientificamerican.com/article/double-whammy-warming-overfishing-could-spell-disaster-for-antarctic-krill/>.
PALLIN, L. J. et al. A surplus no more? Variation in krill availability impacts reproductive rates of Antarctic baleen whales. Global Change Biology, 15 jan. 2023.
PESCA EXCESSIVA DE KRILL COMPROMETE REPRODUÇÃO DAS BALEIAS-JUBARTE – IOUSP. Disponível em: <https://www.io.usp.br/index.php/noticias/10-io-na-midia/779-pesca-excessiva-de-krill-compromete-reproducao-das-baleias-jubarte.html>. Acesso em: 10 set. 2023.
- O KRILL DA ANTÁRTIDA. – IOUSP. Disponível em: <https://www.io.usp.br/index.php/oceanos/textos/antartida/203-vi-o-krill-da-antartida.html>. Acesso em: 10 set. 2023.
VIII. OS ALIMENTOS DO KRILL. – IOUSP. Disponível em: <https://www.io.usp.br/index.php/oceanos/textos/antartida/216-viii-os-alimentos-do-krill.html>. Acesso em: 10 set. 2023.
WHALE HUNTING KRILL IN ANTARCTICA | PLANET EARTH | BBC STUDIOS. Disponível em: <https://youtu.be/yMxY4c5SeIs>. Acesso em: 10 set. 2023.
WILKIE JOHNSTON, L. et al. Organic or junk food? Microplastic contamination in Antarctic krill and salps. Royal Society Open Science, v. 10, n. 3, mar. 2023.
ZHU, W. et al. Microplastics in Antarctic krill (Euphausia superba) from Antarctic region. Science of The Total Environment, v. 870, p. 161880, abr. 2023. Acesso em: 31 mar. 2023.