O peixe-boi é um mamífero aquático pertencente à ordem Sirenia. Este é conhecido por sua aparência robusta e de comportamento pacífico. Uma característica marcante é sua adaptação à vida aquática, como a internalização do pavimento auricular e dos órgãos genitais, o que diminui o atrito com a água.
Os peixes-boi são comuns de serem encontrados em águas costeiras, rios e estuários da América Central, do Sul e da África Ocidental. Estes desempenham um papel ecológico fundamental em seu habitat.
Ele se alimenta principalmente de vegetação aquática, contribuindo para o equilíbrio dos ecossistemas ao controlar o crescimento de plantas subaquáticas. Um fato curioso é que os peixes-boi marinhos suportam grandes variações de salinidade. Contudo os filhotes nascem em estuários e portanto os manguezais são também importantes para a conservação da espécie.
Existem três espécies principais de peixes-boi, a saber: o peixe-boi amazônico, o peixe-boi marinho (ou manatim) e o peixe-boi africano. Cada um deles está adaptado a diferentes ambientes aquáticos. Apesar de sua natureza tranquila e da sua importância ecológica, o peixe-boi enfrenta ameaças significativas, incluindo a caça ilegal, a destruição do seu habitat, assim como a poluição das águas, o que coloca todas as espécies em risco de extinção.
A destruição e a degradação do habitat natural, como os manguezais, os estuários, devido ao desmatamento, à urbanização e ao desenvolvimento costeiro sem controle, reduz as áreas de alimentação e de abrigo para os peixes-boi. A caça e a captura ilegal também são fatores para o declínio das populações de peixe-boi. Apesar de serem protegidos por lei, que visa proibir a captura, transporte e comercialização, na prática ainda não é suficiente. Há diversos relatos de captura ilegal desse animal e a constatação da redução de números de indivíduos em muitos pontos ao longo do litoral brasileiro.
Um fator que também afeta esses animais é a drástica mudança climática. Essas mudanças afetam os padrões de temperatura da água, afetando ciclos de crescimento das plantas aquáticas das quais os peixes-boi dependem para se alimentar.
Durante muito tempo a preocupação acerca da conservação de ecossistemas era estritamente voltada para ambientes terrestres. Enquanto isso ocorria, silenciosamente, a degradação dos ambientes aquáticos pela exploração indiscriminada do homem (Ministério do Meio Ambiente, 2010). Atualmente estima-se que 23% das espécies de mamíferos marinhos estão em extinção e mais de 100 subespécies de peixe também se encontram nessa situação, de acordo com os dados do IUCN Species Marines.
A exploração do peixe-boi no Brasil, iniciada desde as épocas da colônia, foi incentivada pelo consumo de sua carne e a utilização de sua gordura. Mas a exploração comercial foi mais intensa entre 1935 e 1954, principalmente devido à procura pelo seu couro. Por ser de alta resistência era muito utilizado na confecção de polias, mangueiras e correias para indústrias. Estima-se que, nesse período, tenham sido mortos cerca de 200 mil peixes-boi (VIANA, et al. 2006). Atualmente no Brasil, as espécies de peixe-boi estão classificadas como ameaçadas de extinção, segundo a Red List Categories of Threatened Species (IUCN, 2000) e o Plano de Ação para Mamíferos Aquáticos do Brasil (IBAMA, 2001).
Os primeiros trabalhos de manejo e conservação da espécie no Brasil começaram com o surgimento do Projeto Peixe-Boi no início da década de 1980, que atuava através do Instituto Chico Mendes de Conservação à Biodiversidade e Centro Nacional de Pesquisa, Conservação e Manejo de Mamíferos Aquáticos — ICMbio/CMA. Posteriormente, no Estado do Ceará, surge a Associação de Pesquisa e Preservação de Ecossistemas Aquáticos — AQUASIS, parte do REMANE (Rede de Encalhe de Mamíferos Aquáticos no Nordeste) que é ligada a Fundação de Mamíferos Aquáticos — FMA (LIMA, 1999). Atuando na abordagem de gerenciamento de base-comunitária, onde as pessoas voluntariamente adotam comportamentos desejáveis, o Projeto Peixe-Boi Marinho e a AQUASIS implementaram seus planos de ação, buscando, através de oficinas, campanhas e treinamentos, o comprometimento e a atuação consciente das comunidades litorâneas. Tal iniciativa estimula a participação de diversos segmentos sociais e a educação pela informação, com vistas à preservação ambiental além do intuito de reverter a situação da iminente extinção dessa espécie.
A conservação do peixe-boi requer um esforço multifacetado que combina proteção de habitats, regulamentação e conscientização social, junto com pesquisa contínua e envolvimento comunitário. Somente por meio de uma abordagem integrada que equilibre as necessidades ecológicas com as socioeconômicas das comunidades locais, poderemos garantir a sobrevivência e prosperidade das populações de peixes-boi. A preservação dessas espécies não só protege um componente importante da biodiversidade aquática, mas também promove a sustentabilidade e o bem-estar das comunidades humanas que dependem desses ecossistemas.
Escrito por: Agnnes Marie Pereira Coelho de Carvalho
Referências:
Souza, H. (2008). Atitudes e comportamentos das comunidades costeiras relacionados à preservação do peixe-boi marinho no estado do Ceará: o caso de Icapuí (Vol. 73).
CARVALHO, Renata Cândido. Conhecer para preservar: elaboração de uma cartilha educativa como ferramenta para a preservação do peixe-boi marinho. 28 f. Trabalho de conclusão de curso (Licenciatura em Ciências Biológicas) – Universidade Federal do Ceará, Fortaleza, 2018.
LIMA, R. P.; PALUDO, D.; SOAVINSKI, R. J.; OLIVEIRA, E. M. A.; SILVA, K. G.. Esforços conservacionistas e campanhas de conscientização para a preservação do Peixe‐Boi Marinho (Trichechus manatus) ao longo do litoral nordeste do Brasil. Peixe‐ Boi, João Pessoa, v.1, n.1, p.42‐46, 1992.