As Macrocystis pyrifera, mais conhecidas como kelps, são uma espécie de alga parda que formam uma grande floresta subaquática, podendo chegar até 45 metros de altura. Elas sustentam um verdadeiro ecossistema e são muito resistentes. O que as tornam tão fortes é o ácido algínico presente em sua parede celular, que auxilia no ligamento celular, para uma melhor fixação ao substrato, além da retenção de umidade durante a exposição nas marés baixas. São caracterizadas por apresentarem pigmentos fotossintéticos de clorofila “a” e “c”, bem como de fucoxantina que é um pigmento a base de sílica ou celulose, do qual obtém a colocação amarronzada. Apesar das algas pardas, em sua maioria, possuírem amido como substância reserva, as kelps possuem a laminarina ou o manitol, que são carboidratos que servem como uma reserva energética.
As florestas de kelps podem ser encontradas do Ártico à Antártica, por conseguirem sobreviver em uma ampla variedade de condições ambientais, por conta de sua natureza perene. Seu hábito de crescimento vai de águas mais profundas à superfície, e tem uma ampla distribuição geográfica de uma única espécie. Porém, sua melhor distribuição ocorre em águas claras e com temperaturas abaixo dos 20° C. No Brasil, podem ser encontradas no nordeste, como em Fernando de Noronha e no sul do país.
Além de serem lindas, possuem grande importância ambiental. São responsáveis por produzirem oxigênio para o planeta, servem como abrigos para muitos animais e são responsáveis por capturar dióxido de carbono da atmosfera (Carbono azul – http://olharoceanografico.com/carbono-azul-e-o-dia-mundial-dos-oceanos/). Além disso, elas também têm um grande valor econômico, e podem ser utilizadas em diversos segmentos como saúde, cosméticos, em produtos medicinais e farmacológicos. Podem servir como suplemento alimentar, auxiliar na redução de anemia, são fontes de alginato e potássio, são utilizadas na produção de fertilizantes e em rações de animais.
Esse ecossistema é constantemente ameaçado pela urbanização das regiões costeiras, pela poluição dos oceanos, aquecimento global, acidificação dos oceanos, sobrepesca, organismos invasores, provenientes de água de lastro e também de cultivo e com a exploração dos bancos naturais. A preservação desses ambientes é muito importante para o equilíbrio ecológico e do planeta como um todo.
Escrito por: Dandara Nunes Rangel Teixeira Andrade
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